Die gaat meer richting het water, het Erkemederstrand en de omgeving van de Stichtse Brug. Ook de Stille Kern maakt deel uit van deze route.
Volgens Van der Marel is bewust gekeken welk deel van de route ’s nachts en welk deel overdag wordt gelopen. Bos, water en andere landschappen komen bij daglicht immers anders tot hun recht dan in het donker.
“Zeewolde is hartstikke groot qua oppervlakte. Er zijn zoveel mooie plekken dat het bijna moeilijk was om te kiezen waar we wel en niet langs zouden gaan,” vertelde hij. “Het is elke keer genieten als ik de route fiets.”
Vier afstanden en twee momenten voor de 55
Wandelaars kunnen kiezen uit 25, 55, 80 en 110 kilometer. De 55 kilometer kan op twee manieren worden afgelegd: als nachtwandeling vanaf vrijdagavond of als dagtocht op zaterdag. De nachtvariant volgt de eerste lus door de polder, terwijl de deelnemers aan de dagtocht het tweede traject langs water, bos en natuurgebieden lopen.
Ook is bij het uitstippelen rekening gehouden met mensen die een rolstoel gebruiken. De organisatie heeft onverharde en moeilijk begaanbare delen waar nodig aangepast of uit de route gehaald. Inmiddels hebben zich volgens Stephanie Smit twee rolstoelgebruikers ingeschreven voor de volledige 110 kilometer.
Vrijwilligers houden de tocht draaiende
Achter de wandeltocht gaat een omvangrijke logistieke operatie schuil. Langs de verschillende routes worden rust- en verzorgingsposten ingericht, veelal bij boerderijen en andere bedrijven in het buitengebied. Niet iedere post is even lang geopend. Aan het begin van de tocht lopen de wandelaars nog dicht bij elkaar, terwijl het deelnemersveld later steeds verder uit elkaar komt te liggen.
Dat betekent dat vrijwilligers soms maar een uur nodig zijn, terwijl andere posten veel langer bemand moeten blijven. Ook voor het ophalen en verspreiden van boodschappen, het opbouwen van de locaties en het opruimen na afloop zijn mensen nodig.
Smit benadrukte dat vrijwilligers niet meteen een heel weekend beschikbaar hoeven te zijn. “Ook als iemand aan het einde een uurtje kan helpen met opruimen, zijn we daar al heel blij mee.”
Vooral de nachtelijke diensten hebben volgens haar een bijzondere sfeer. Sommige vrijwilligers vragen zelfs bewust om een plek tijdens de nacht. Tegelijkertijd blijft het vinden van voldoende mensen belangrijk, omdat de organisatie van donderdag tot en met zondag met de opbouw, uitvoering en afronding bezig is.
Finish tussen sport, cultuur en muziek
Een andere wens van het bestuur gaat dit jaar ook in vervulling. De finish op zaterdag valt samen met de Leef- en Beweegmarkt in het centrum. Op die markt presenteren sportverenigingen, culturele organisaties en vrijwilligersorganisaties zich aan bezoekers. Deze is ook op het Kerkplein, net als de finish van de wandeltocht.
De combinatie moet ervoor zorgen dat de laatste meters voor de wandelaars levendiger worden. De organisatie werkt daarnaast aan muziek, een gezamenlijke warming-up en krijgen een eigen finishboog met het Z tot Z-logo.
Volgens Smit gaat het niet alleen om de uitstraling van het evenement, maar vooral om de aanmoediging voor de deelnemers. Zeker na tientallen kilometers kan publiek bij de finish helpen om het laatste stuk vol te houden.
Proef met live volgen
Ook op het gebied van veiligheid wordt aan vernieuwing gewerkt. Samen met een lokale ondernemer onderzoekt de organisatie een systeem waarmee wandelaars tijdens de tocht kunnen worden gevolgd. Tijdens deze editie wordt dat eerst met een kleine groep getest.
Wanneer iemand van de route afwijkt, zou de organisatie via het systeem contact kunnen opnemen. Bij onverwacht noodweer kan mogelijk ook een bericht naar alle deelnemers worden gestuurd. Daarnaast biedt het systeem familie en vrienden de gelegenheid om thuis te volgen waar een wandelaar zich bevindt.
De organisatie ziet daarin zowel een praktisch hulpmiddel als extra ondersteuning voor deelnemers. Vooral tijdens de nacht kan een telefoontje of aanmoediging volgens de organisatoren net het verschil maken tussen stoppen en weer verdergaan.
De inschrijving voor de verschillende afstanden is inmiddels geopend via de website van de Z tot Z-tocht. Daar is ook informatie te vinden voor mensen die als vrijwilliger willen helpen.
085-0640737