Arjen Gerritsen draagt trots op Flevoland graag uit (met video)

Bij aankomst op het provinciehuis doet Gerritsen net een hele delegatie uitgeleide. “Dat was de ambassadeur van Hongarije met zijn gevolg,” vertelt hij. “Ik vertelde hem dat ik vorig jaar op ‘Potato Europe’ was, een evenement hier in Lelystad waar vertegenwoordigers uit meer dan 100 landen van in totaal 121 organisaties aanwezig waren. Duizenden bezoekers in twee dagen! Dat is dan één van die ontdekkingen. Je denkt misschien: een aardappel, wat valt daar nou over te vertellen? Maar daar zit een hele technologie achter. Van de kweek tot het oogsten. En die technologie is allemaal in Flevoland aanwezig en wordt hier zelfs ontwikkeld. Om de opbrengst per hectare te vergroten. Dan ervaar je hoezeer de hele wereld gevoed wordt vanuit onze provincie.”

Of neem Urk. “Van oudsher is dat een vissersdorp, maar dat is nu een wereldspeler op het gebied van de visverwerkende industrie. 15 Procent van alle zalm op de wereld wordt verwerkt op Urk. Dat is echt heel veel.” In zijn enthousiasme zou Gerritsen nog tien andere voorbeelden kunnen noemen, maar daarvoor is de tijd te kort.

Centrale ligging

Het is niet alleen wat er in onze provincie gebeurt dat Flevoland uniek maakt, het is ook de ligging. “Middenin het land, aan de buitenkant van de Metropoolregio Amsterdam, een overlegorgaan waar de provincie, Lelystad en Almere ook aan deelnemen. Het economische hart van Nederland ligt op een kleine afstand.” Dat betekent dat er veel kan in Flevoland, maar niet alles. “Het is logisch dat er, ook vanuit het Rijk, een beroep wordt gedaan op Flevoland, maar ook onze ruimte is niet onbeperkt. Ook bij ons is het een keer op. Er liggen heel veel claims op elke vierkante meter. Variërend van landbouw, mobiliteit en defensie tot natuur en ecologie. Dat moet allemaal zijn plek hebben in het gebied van de provincie Flevoland.”

Als het gaat om de groei van Flevoland is Gerritsen fan van het uitgangspunt ‘We bouwen geen huizen, maar we bouwen samenlevingen’ dat gemeenten daarbij hanteren. “Dat is echt van groot belang. Scholen, huisartsen, cultuur, sport, daar moet je allemaal in investeren als je wil groeien. 45 Procent van onze beroepsbevolking gaat een brug over om ergens anders te gaan werken. Dat betekent dat je ook moet investeren in de economie, zodat meer mensen in Flevoland een baan kunnen vinden, maar ook in infrastructuur en technisch en hoger onderwijs.”

Uniek jubileum

Gerritsen heeft het beeld dat hij van Flevoland had voor hij hier aan de slag ging moeten bijstellen. “Ik had toch het beeld van een wat statische provincie, met heel veel landbouw. Mijn beeld van Flevoland werd bepaald door de rit die ik vaak over de A6 maakte. Toen ik door iemand werd gewezen op de vacature voor CdK en ik me ging verdiepen in Flevoland, kwam ik tot de ontdekking dat Flevoland echt heel veel herbergt en te bieden heeft. Om over de unieke geschiedenis nog maar te zwijgen.”

Dat is een mooi bruggetje naar de verjaardag van Flevoland, want een provincie die (pas) zijn 40^ste verjaardag viert, dat is toch ook uniek, in Nederland en misschien wel de wereld. “Maandag hebben we alsnog een bijeenkomst in plaats van de nieuwjaarsreceptie, die op 5 januari niet door kon gaan. Dan zullen we wat meer vertellen over hoe we dat gaan vieren. Niet met één groot evenement, maar op verschillende plekken, waarbij we ook zullen aansluiten bij de grote evenementen die al in onze provincie plaatsvinden. Zoals Lowlands.”

Verhaal van Flevoland

Het verhaal van Flevoland, leven op de bodem van de zee, roept in het buitenland nog altijd veel verbazing en bewondering op, weet Gerritsen. De geschiedenis van de polderpioniers doet dat ook. “Al moet je dat niet romantiseren. De echte droogleggers van Flevoland hadden een kneiterhard bestaan. Dat was geen makkelijk werk. En de eerste landbouwers die geselecteerd werden op in Flevoland aan de slag te gaan… ja, daar heeft Eva vriend een prachtig boek over geschreven. Die geschiedenis is het waard verteld te worden. Tegelijkertijd ontwikkelen we ons ook als provincie. We worden steeds gewoner, en dat is ook iets om trots op te zijn.” Want dat wenst Gerritsen inwoners van Flevoland wel toe. “Het is echt een unieke provincie. Daar mag je trots op zijn, als Flevolander.”

Beste bestuurder

Rest de verkiezing voor ‘Beste lokale bestuurder van het jaar’, de jaarlijkse verkiezing van ‘Binnenland Bestuur’, een digitaal magazine voor ambtenaren en bestuurders. “Ja, natuurlijk is dat leuk en eervol. Het is leuk dat het mensen opvalt dat je je best doet. Maar het staat voor mij vooral voor het feit dat alle bestuurders eens in het zonnetje worden gezet. Ook politici. Die ontzettend hun best doen, vanuit ideologie of overtuiging, maar krijgen daar niet altijd de credits voor.”

Niettemin: de uitreiking van de prijs is op woensdag 4 februari en iedereen kan stemmen tot en met 26 januari, via deze link.

Beelden en montage: Johan de Ruyter
Verslag en interview: Kees Bakker